'Kennis is een krachtig hulpmiddel'

Haar eerste kennismaking met het vak verloskunde zette direct de toon, vertelt Hellen. “Kort nadat ik was begonnen met mijn opleiding, hielp ik al mee in het ziekenhuis. Tijdens een van mijn eerste diensten werd er een vrouw in kritieke toestand binnengebracht. Ondanks al onze inspanningen konden we haar niet redden. Ze verloor te veel bloed. Dat brak mijn hart.”

Vastberaden

Die ervaring schokte Hellen, maar maakte haar ook vastberaden om vrouwen de zorg te geven die ze nodig hebben.

Inmiddels is Hellen twee jaar klaar met haar studie, die ze volgde met steun van Amref, en begeleidt ze zelfstandig zwangere vrouwen. Ook helpt ze bij bevallingen en verzorgt ze moeders na de geboorte. “Mijn werkdag begint met de overdracht van de nachtdienst,” zegt ze. “Ik bekijk patiëntendossiers, controleer moeders die herstellen en begeleid nieuwe opnames. Verder sta ik klaar voor bevallingen en noodsituaties.”

Naast haar werk in de kliniek zet Hellen zich in voor voorlichting. Als lid van de Zuid-Soedanese Vereniging voor Verpleeg- en Verloskundigen geeft ze via de radio uitleg over veilige bevallingen, kraamzorg en vaccinaties. “We merken echt verschil,” zegt ze. “Steeds meer vrouwen zoeken op tijd medische hulp. En meer vrouwen bevallen in het ziekenhuis in plaats van thuis.

Toch zijn er nog steeds grote uitdagingen. “Transport is een groot probleem. Veel vrouwen wonen ver weg, en onze ambulance is niet altijd beschikbaar. De wegen zijn bovendien slecht, waardoor je langzaam moet rijden. In noodsituaties kan dat fataal zijn."

Ook het ziekenhuis zelf heeft niet altijd de juiste middelen. “Een tijdlang konden we geen bloedtransfusies doen, omdat ons lab geen bloedgroepen kon matchen,” vertelt ze. “Daardoor hebben we onnodig levens verloren.”

In die moeilijke omstandigheden doen Hellen en haar collega’s wat ze kunnen om kwetsbare vrouwen te helpen. “Sommige moeders staan er helemaal alleen voor,” zegt ze. “Soms hebben niet eens genoeg eten voor zichzelf. Wij proberen hen zo goed mogelijk te ondersteunen, op alle manieren die we kennen.”

Roeping

Dat maakt dat haar werk voor Hellen meer is dan een baan. “Het is mijn roeping. En het gaat daarbij niet alleen om medische zorg, maar ook om emotionele steun. Als verloskundige maak ik écht het verschil.”

Als ze terugkijkt op die eerste dagen, ziet Hellen hoever ze al is gekomen. “Als student vond ik het soms eng om met ernstige situaties om te gaan,” geeft ze toe. “Er waren zelfs momenten waarop ik liever was weggelopen. Gelukkig hield ik vol. Inmiddels ben ik zelfverzekerd en capabel, ook in noodgevallen weet ik precies wat ik moet doen.”

Een boodschap van Hellen